Тёплая майская погода и ощущение приближающегося лета грели душу. В воздухе пахло скошенной травой и, кажется, предстоящим дождём, хотя на небе не было ни тучки. Молодой человек и дядя Гоша подходили к коттеджу молча. Георгий Иванович уже сменил строгий костюм на обычные джинсы и рубаху. Николай вошёл в дом следом за дядей Гошей и сразу почувствовал запах еды. Невероятно вкусно пахло деревенскими щами, приготовленными в русской печи. Этот запах он помнил ещё с детства, когда бабушка, просыпаясь ни свет ни заря, готовила щи, борщ, запечённую картошку или сдобные пирожки. Они разулись и прошли в огромную кухню, в дальнем углу которой действительно стояла русская печь. За столом сидели трое ребят: два парня и одна девушка. Они о чём-то дружно и весело разговаривали, но замолчали, как только появились дядя Гоша с Колей.
— Знакомьтесь, это Николай. Наш соратник и гость на ближайшие тридцать часов. — представил его Георгий Иванович.
— А это, — указывая на троицу и обращаясь к Коле, — с виду обычные ребята, простые, весёлые, компанейские, но помимо этого, ещё и высококлассные специалисты в своих областях. Если надумаешь принять моё предложение, сможешь познакомиться с ними поближе. Денис, Михаил и Ольга. — представил ребят дядя Гоша.
Николай, пожал руки парням и еле заметно кивнул головой девушке. Денис, белокурый молодой человек лет тридцати, со спортивной фигурой, мускулистыми руками и широкими плечами, но ясными и по-детски добрыми глазами, крепко пожал руку айтишнику, сказав, при этом отрывистым и командирским голосом: — Рад знакомству. Михаил, напротив был худощавым и высоким брюнетом, энергичным и подвижным, этаким живчиком. Он привстал с места, протянул Коле руку, по-дружески предложил перейти сразу на ты и называть его просто Миша. Открытость этого парня обезоруживала. Николай пожал руку Мише и в ответ сказал.
— Хорошо, Миша, давай на ты, так действительно проще.
Ольге на вид было не больше двадцати двух лет. Её русые волосы до лопаток были сейчас заплетены в косу. Она сидела в домашнем, но красивом платье, которое, как показалось Коле, могли носить разве что на Руси. Её зелёные глубокие глаза очаровывали и приковывали к себе, женственные черты лица, чувственные губы, все было при ней.
— Меня тоже можешь называть просто Оля и на ты. — приятным голосом сказала девушка.
— Да, конечно. Ко мне тоже можешь на ты, я только за. — ответил Коля и отвёл глаза.
Наблюдавший за знакомством дядя Гоша по-отечески легонько подтолкнул Колю в спину.
— Присаживайся, Николай, в ногах правды нет. Щи будешь?
Утвердительно кивнув, он сел на свободное место и только сейчас заметил, как стол ломился от разных яств. Были тут и свежие помидоры, огурцы, перья лука, также стояли тушёные овощи, разные соленья, рубленная сырокопчёная колбаса, хлеб, от которого исходил сводящий с ума аромат.
— Садитесь, Георгий Иванович, я сейчас подам щи. — сразу засуетилась Оля.
Наваристые щи с нежной свининой и картошкой показались Николаю пищей Богов, а в прикуску с ржаным хлебом и зелёным луком, вообще вскружили голову голодному человеку. Кажется, Коля даже закрыл глаза от удовольствия, после первой же ложки щей.
— Ничего магазинного, всё только своё. — с гордостью сообщил дядя Гоша, обратив внимание на реакцию Николая.
Дальше ели молча, изредка переглядываясь друг с другом. После ужина все пошли в гостиную, где было заметно прохладно. Денис пошёл к камину, чтобы разжечь огонь. Возле большого камина стояло два кресла, между которыми лежала медвежья шкура. В гостиной был книжный шкаф, заполненный различными книгами. Коля заметил среди названий русских классиков и подошёл поближе, чтобы внимательнее изучить названия остальных книг.
— Какие книги больше любишь читать? — спросила Оля, неслышно подойдя слева.
— В школе любил классическую литературу, Александра Пушкина, Льва Толстого, Николая Некрасова и многих других. Но после поступления в универ увлёкся научной фантастикой и стал читать братьев Стругацких, Айзека Азимова, Сергея Лукьяненко, Уильяма Гибсона, хотя Гибсон, это уже больше про киберпанк. Иногда я скучаю по деревне, в которой вырос и тогда мне хочется почитать что-нибудь живое, наподобие книг Сергея Алексеева. — не оглядываясь на девушку, негромко ответил Николай.
— Здорово. В наше время не часто встретишь любителей книг. Сейчас всё больше смотрят фильмы да играют в игры.
— Да, согласен. — в задумчивости произнёс Николай.
Денис к этому времени уже разжёг камин и подсел за столик к Михаилу, который уже ждал его, чтобы сыграть партию в шахматы. Парни молча начали игру, будто кроме них в комнате никого не было. Дядя Гоша сидел на диване и, надев очки, читал какую-то газету, тоже будто ничего не замечая.
— Может посидим в креслах возле камина? — как бы между прочим предложила девушка.
Николай чувствовал себя словно не в своей тарелке. Вокруг него были чужие люди, которых он не знал, даже дядя Гоша был для него тёмной лошадкой. Его настроение отчего-то менялось от состояния полной растерянности, до воодушевления от ожидания чего-то особенного. Внутренне он чувствовал небольшую слабость и усталость, поэтому с охотой согласился сесть и расслабиться в мягком кресле.
Когда они сели, то несколько минут зачарованно смотрели на огонь в камине. Берёзовые сухие дрова горели с азартным треском, расслабляя сознание, и мысли начинали течь медленно, как вода в глубокой реке.
— Когда мне было восемь лет, папа отвёз меня на всё лето к дедушке в тайгу. Дедушка всю свою жизнь прожил в сибирских лесах, работая егерем и охраняя лес, с его обитателями. То лето было для меня, городской девочки, самым лучшим и незабываемым. Мы ходили с дедушкой в дальние пешие походы, собирали лекарственные растения, рыбачили и ночевали в палатках возле костра. Следующие четыре года я ездила отдыхать к дедушке, а потом он умер и с тех пор я не была в тайге. Я успела по уши влюбиться в природу и поклялась, что, когда вырасту, обязательно буду жить в таком живописном и диком месте.
Рассказывая это, Оля перебирала волосы, заплетённые в косу. Николай зачарованно смотрел на это её почти медитативное действие, но всё же успевал слушать её историю.
— И как, удалось тебе сдержать своё обещание? — спросил Коля.
— Пока что нет. Сейчас много работы, но думаю, что в ближайшие десять лет я смогу осуществить эту мечту, ведь дедушкин дом в тайге пустует и дожидается меня. Коля, расскажи о себе, если можешь, конечно. — ненавязчиво попросила Оля.
Николай сперва смутился, не зная, что именно стоит рассказать, но собравшись с мыслями, погрузился в воспоминания и начал свой рассказ с самого детства…
Количество слов: 1011.
День: 148 из 366.
